南乔治亚岛的岩壁伸出海面，荒凉峻峭，这个长逾一百英里的海岛有着南极地区常见的阴冷的山峰，冰雪覆盖的陆地、以及悬踞的冰川。
　　在甲板上遥望这个海岛，观感震撼，犹如洪水退去，喜马拉雅群峰渐次浮起。南乔治亚岛的表面一半是经年不化的冰雪，一半是赤裸的岩石或者冻土植被，作为南极洲无可非议的前沿，人们对它充满了奇怪的想象。它令人捉摸不透。它喜怒无常——这一刻阳光明媚，下一刻便天昏地暗雨雪交加，之后又复风和日丽，仿佛什么也不曾发生。这个海岛让人们爱恨交织。地球上再也找不出一个地方象它一样充满了不确定和自相矛盾。
　　第一点自相矛盾之处与到访者出发时的纬度有关。对于那些从低纬度地区来的人而言，这里让人望而生畏，寒冷无比。对于那些来自南极大陆的人而言，这里简直就像热带地区一样满目青葱。（南极大陆只有两种有根茎的植物，南乔治亚岛则有26种。）而对于探险家ErnestShackleton——大约一百年前，他的“忍耐”号探险船被南极游离而来的浮冰撞毁，之后他带领他的团队在浮冰上捕猎为生，坚持了16个月之久，最终带领五名部下，凭借一艘小救生艇死里逃生，穿越800英里充斥着浮冰的海面抵达南乔治亚岛的猎鲸者营地——来说，这一块冰天雪地则无异于天堂一般。
　　南乔治亚岛的第二点自相矛盾之处是它极端易变的天气。南海，也就是环绕南极大陆的那片海域，就平均水平而言，有着地球上最猛烈的风。南半球的高纬度地带没有任何陆地，风在那里通行无阻。低压气团环绕这个星球的底部径自一路向东，它们互相追赶，狂躁如狗类在追击自己尾巴。
　　第三点自相矛盾之处则与历史相关。南乔治亚岛的每一个海湾都拥有相同的背景——构成这个海岛主体的的山峰、雪原和冰川，都是人迹罕至的洪荒之地——而那些海湾本身却因为猎鲸营地的遗迹而黯然失色，这样的营地在满是砾石的海滩上曾经比比皆是，如今那些营地久已被废弃，海滩则被企鹅和海豹重新占据。南乔治亚岛曾经被大肆破坏的原始生态正在恢复原貌。这样的矛盾近乎奇迹：这个海岛曾经是历史上最残忍的海洋哺乳动物屠戮场地之一的正中心，而今却生存着大量海洋哺乳动物，从规模上讲相当于人类在发明矛、弓箭和枪之前这个星球上已知的数量。
　　1775年，James Cook船长在考察过南乔治亚岛之后，误认为这里就是他要寻找的南极大陆，在报告中忠实地描述这里是一座“冰之岛屿”。他在报告中还提到了这里数量惊人的海豹，这正可谓是海豹们的宿命。于是不出十年，第一艘猎杀海豹的船只便杀到南乔治亚。到了1800～1801年的捕猎季节，仅来自纽约的一艘捕猎船”Aspasia”号——十八艘来自美利坚和不列颠的捕猎船之一——就从这里带走了57000张海豹皮。南极软毛海豹，学名”Arctocephalus gazelle”，因猎杀而一度濒临灭绝。南象海豹的数量也同样因遭致大量捕杀而急剧下降，它们的脂肪被用于精炼海豹油。